El logotipo del I.E.H.A. se ha extraído de una importante y bella pieza griega expuesta en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Se trata de una esfinge, de época Arcaica.

Estela de mármol (lápida) de un jóven y una niña, con capitel y remate en forma de esfinge.

Grecia, Ática, Arcaico, ca. 530 a. C.

Inscripción: “al querido Me[gakles], en su muerte, su padre con su amada madre me erigieron como monumento”

Medidas: H. 13 pies. 10 11/16 pulgadas. (423.4 cm)

Frederick C. Hewitt Fundation, 1911, Rogers Fundation, 1921, Munsey Fundations, 1936, 1938, y Donación Anónima, 1951 (11.185a-d, la f, g, x)

La esfinge, una criatura mitológica con el cuerpo de un león y la cabeza de un humano, era bien conocida, en varias formas y modalidades, en todas partes de la región occidental mediterránea, de la Edad del Bronce en adelante. Emblema y símbolo mítico y religioso para las culturas del Próximo Oriente, los Griegos las representaban como figuras femeninas aladas y a menudo colocaban su imagen sobre monumentos funerarios para guardar y proteger la tranquilidad y el descanso de los muertos.

Esta esfinge, que conserva rastros abundantes de pigmento rojo, negro, y azul, fue tallada, con esta función, independientemente del capitel sobre el cual se erigió finalmente. Su plinto fue colocado, mediante un engranaje, en lo alto del capitel y asegurado con un pasador metálico y una cama de plomo fundido. El capitel tiene forma de dos dobles volutas (volutas espirales), asemejando la forma de una lira. La cara delantera del capitel, en un principio, estaba decorada con un diseño de palmas y volutas.

En cuanto al resto de la pieza, se trata de un monumento funerario (a modo de lápida). Sin duda, es el ejemplo más completo y mejor conservado  de su tipo que ha sobrevivido y nos ha sido legado desde el período Arcaico. Los fragmentos que lo forman fueron adquiridos por el Metropolitan Museum of Art, de Nueva York en 1911, 1921, 1936, 1938, y 1951. El fragmento con la cabeza femenina del relieve, no es original. El expuesto en Estados Unidos es una copia de yeso del original, que fue adquirido en 1903 por el Museo de Berlín; sucede lo mismo con el fragmento del antebrazo derecho del joven, también aquí en escayola. La pieza original se puede contemplar en el Museo Nacional de Atenas. La parte superior, formada por el capitel y la esfinge superior, son  también escayolas de los originales, que en este caso están en el Metropolitan Museum of Art, de Nueva York, pero expuestos separadamente.

En la Antigua Grecia, el atletismo era un aspecto importante de la educación de cada muchacho. El joven que aparece aquí, en el relieve del eje de la pieza, se nos muestra como un atleta. El aryballos (frasco de aceite) suspendido de su muñeca contuvo el aceite usado como un producto de limpieza después del ejercicio. También sostiene una granada, fruta asociada tanto con la fecundidad como con la muerte, quizás indicando que alcanzó la pubertad antes de su fallecimiento. La muchacha, al parecer una hermana menor, sostiene una flor. Este monumento excepcional, que se erige con una altura de más de cuatro metros, debe haber sido erigido por una de las familias poderosas de la aristocracia. Algunos eruditos han restaurado el nombre del joven, en la inscripción, como Megakles. Inscrito sobre la base puede leerse la siguiente inscripción:

“al querido Me[gakles], en su muerte, su padre con su amada madre me erigieron como monumento”

Se trata de un nombre asociado con el poderoso clan del Alkmeonidai, que se opuso el tirano Peisistratos durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo VI a. C. Las tumbas de algunas familias aristocráticas fueron, en ocasiones,  profanadas y destruidas como consecuencia de aquel conflicto, y esta estela bien puede haber estado entre aquellas que sufrieron esta destrucción, lo que explicaría su estado tan fragmentado.

Por parte del I.E.H.A., se eligió esta pieza por varios motivos; en primer lugar, es un ejemplo claro y preciso de los puntos de inflexión fundamentales que rigen nuestra institución: la arqueología, la historia, y el estudio del legado del pasado; en segundo lugar, es una pieza extraordinariamente conservada, restaurada, protegida, y musealizada, todos ellos elementos de una correctísima actuación profesional, que es por lo que el Instituto aboga; terceramente, es un ejemplo claro de influencia cultural, en aspectos tan variados como arte, cultura, religión y creencias funerarias… metáfora perfecta de los intereses interculturales y de comprensión, respeto y tolerancia que defiende el I.E.H.A.; y podríamos proseguir  ahondando en muchos más motivos por los que, esta pieza concreta, se muestra como una elección ideal para nuestra representación.

Para conocer más datos sobre esta pieza, el Instituto de Estudios de Historia y Arqueología recomienda visitar la página web del Metropolitan Museum of Art.